故事是發生在1914年，歐洲各國正流行極地探險，來自英國的薛克頓登報招兵買馬應徵了5000人，錄取了26人(外加一名偷渡者和薛克頓，共計28人)，駕駛一艘時代雜誌號稱”為極地冰洋而生”的木造三桅帆船”Endurance”(堅忍號)，準備前往南極探險，結果就遇上了和鐵達尼一樣的冰擊，船沉了，而船上所有的人自力救濟的在極地浮冰上生活、漂流2年後才全數獲救，只是當時正值第一次世界大戰，所以不論是音訊全無亦或全數平安歸來的消息，在當時都沒有受到太大的關注。
薛克頓當然不是首次探訪南極，只是南極點已被阿蒙森(Roald Engelbregt Gravning Amundsen)的5人探險隊攻下，薛克頓之前跟著的史考特(Robert Falcon Scott)團隊慘敗退下後，他並沒有放棄極地探險的夢想，所以他這次選擇探險的目標是＂徒步橫穿南極大陸＂，浩浩蕩蕩的大隊人馬(除了28個人，還有69隻狗和一隻貓)，和一艘在當時最堅固的冰船(最大厚度達220cm)，萬事俱備，只恨老天爺不讓薛克頓如願完成探險的目標，而是讓薛克頓成為後人景仰的領導者。
冰上漂流700天，所有人全數獲救，靠的是自力救濟。
1914年8月1號從倫敦出發，抵達英屬南喬治亞島捕鯨站(位於南美洲智利東南方)，等待南半球的夏天來到，準備12月出航前往目的地-南極，而在出發前，捕鯨站人員就曾勸薛克頓再等明年夏天出發吧!天候海象不佳，實在不是個出發的好時機，但薛克頓執意出發，除了經費的籌措不易，當時正值WW1，不出發就得去打仗，且薛克頓已請示過英國海軍大臣邱吉爾，電報簡單扼要的回覆希望遠征可以按計劃進行。鑒於之前的南極點探險競爭輸給了阿蒙森（僅晚了33天，且領隊史考特回程死了），已讓英國掛不住面子，英國實在需要一些光榮來沖喜。
堅忍號航行沒多久就遇上了浮冰，鬆軟的浮冰讓堅忍號難以前進，船員們試著人工切割，但也都只是徒勞。南半球的夏季就這麼結束了，隨之而來的就是會有永晝永夜的冬季，浮冰也變成厚實的冰塊了，又名耐力號的堅忍號也抵擋不了冰塊的壓力擠壓，就這麼沉入海底。
沉船動畫中可以看出薛克頓和他的團體經過了努力，但仍逃不過大自然吞噬的強大力量。
船沉了，確定無法探險了，那接下來的目標是什麼呢？
張藝謀向商業電影邁進前的最後佳作”一個都不能少”就像是薛克頓的心聲,此時他的目標只有一個”全員活著離開”。此時的他們從船員秒變成游牧民族，倒不是為了食物變更居住地，而是不斷地被迫離開即將崩塌的浮冰。從這移到那，再從那又走回這，浮冰紮營取名為耐心營地，為的就是耐心等待一個好時機能自行划船脫困。
物資不足，睡袋也要抽籤，高品質的羊毛睡袋在大家公平公開抽籤時竟很一致的都落在社會階級比較低下的水手們身上，可以看出薛克頓處處留心，就怕處於險境中，人心浮躁，一不小心就擦槍走火，他戰戰兢兢的努力避免造成糾紛，對團隊的士氣和相處氣氛相當重視。
相信音樂帶來的正向感受
薛克頓的樂觀，在出航前面試船員時就可見一斑，他不問專業，只問會不會唱歌，還要對方現場清唱一段呢。不僅如此，連在航行的路上，船上也有特別的”麗池時間” — 一場有留聲機的化妝舞會，棄船時每人隨身物品只用允許2公斤，但卻破例讓帶了斑鳩琴，這一切都顯示了薛克頓重氣氛 重娛樂，甚至可以說重視美學對人的影響。
在南極浮冰上奮力划向未來
- 紅色路線:出發到第一次遇到浮冰漂流,就經歷了3個月
- 藍色路線:浮冰紮營8個月。一邊是日漸不行的堅忍號,但另一頭是沒有航道的結冰海面,只有救生小艇的薛克頓使終無法做出棄船的決定
- 綠色路線:強勁的南極環流讓他們出不去也進不來,基本上他們700多個日子都困在這環流中,只是此時堅忍號終究命喪南極 想要活命必定得逃出,所以改造3艘救生艇,徒手划槳,他們向象島出發了,經歷7個晝夜,終於抵達毫無人煙的象島。他們終於可以不必忍受海上的漂泊、下痢和凍傷以及幾乎無法睡眠的苦,到了陸地上終於可以得到喘口氣的機會了,他們剛踏到陸地時幾乎是隨地而倒就睡去了,之後再去殺企鵝和海豹補給熱量,由於象島並無商船經過,待在這也還是無法獲得外援,所以他們必定得再出發,只是洋流和強勁的風似乎不肯幫忙帶領他們航向較近的陸地,所以不得不做出航向較遠的南喬治亞島的決定,薛克頓下令這次只讓5人搭乘一艘救生艇出發,這5人不是最強壯的,而是最會惹事生非、煽動情緒的好事份子就近看管,不讓他們留在象島影響大家的士氣,在在都顯示薛克頓的領導力不容小覷
- 紫色路線:6人小艇橫渡約1500公里(也有一說1300公里)，來到了南喬治亞島尋求救援，這一史詩般的航行在氣候極端惡劣的海上持續了16天，據說薛克頓還遇到了航海26年來最高的海浪襲擊，薛克頓在抵達了南喬治亞島後並非就一帆風順了,抵達的陸地是一個不注意會船毀人亡的礁岩,不過最後 了不起的他們還是在風暴中強行上岸。上岸後，又是另一個苦難的開始,薛克頓團隊必須徒步翻越南喬治亞山脈到島嶼另一頭的捕鯨站以尋求幫助。南喬治亞島的山脈是沒有地圖的,沒人曾為這座島嶼進行測量,所以薛克頓率領的3人小隊要面臨全然未知的挑戰,他們沒有地圖，沒有帳篷，沒有睡袋和任何其他登山設備，他們的工具就是一把木匠斧。經過種種努力和不眠不休的36小時的跋涉，他們跨過了危機四伏的冰川、雪原、崎嶇山嶺,有一說是直指薛克頓領頭 叫後面的人環抱著前面的人,從山頂上一路滑下來,放手一搏的做法讓他們放聲大笑,活著真好,最後終於在1916年5月20日下午3點，他們走到了捕鯨站求援。晚餐時分，挪威捕鯨人向他們表示了敬意。
- 黃色路線:獲救的薛克頓當然沒有忘記在象島的大家,只是時逢第一次世界大戰,雖然當外界得知探險隊獲救的消息相當振奮人心,但現實是沒錢沒人連老天爺也不肯幫忙,所以解救困在象島上的同伴的行動是直到3個月後，經過第4次的嘗試才在8月30號成功。所幸22個同伴都安然無恙地留在島上。每位堅忍號上的人全數都從南極獲救了。
花絮
- 航行本身就是困難重重,更何況是在冬季的南極中,那個年代還沒有GPS定位,要航向何處得要使用六分儀搭配太陽的位置才能"算"出方位來,差之毫釐失之千里,在永夜的南極,薛克頓團隊辦到了,只是動作有點搞笑,使用六分儀時必須和地面保持水平,但遇到浮冰的船上根本無法不晃動啊,所以必須請2位壯丁抱著測量者,盡量保持水平的狀態
- 回到英國後的薛克頓四處演講，籌措經費，因為他心中始終有個探險夢，他又出航了，只是這回，他沒回來，他心臟病發，最後安葬在南喬治亞島
英國探險家Apsley Cherry-Garrard說過一段有名的話來評價南極的探險者們：「若想要科學探險隊隊長，請史考特來；若想要組織一次冬季長途旅行，請威爾森來；若想組織一次快速而有效率的極地探險，就請阿蒙森來；若處於十分危險的境地而想要擺脫困境，一定要請薛克頓來。」
我心中的偶像：薛克頓
